En 1965, Jacob, Lwoff et Monod recevaient le prix Nobel de médecine pour leurs découvertes fondamentales sur l’ADN. 43 ans plus tard, le prix est attribué à Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier pour la découverte d’un virus capable de triturer l’ADN, de jouer avec lui de ses failles, au point de provoquer une maladie qui a changé le monde. Ceux qui profiteront de l’occasion pour louer la vivacité de la recherche française se rappelleront qu’entre 1965 et 2008, aucun prix Nobel de médecine n’a honoré de Français. Raison de plus pour couvrir de louanges des individus et des équipes qui se distinguent par leur ténacité dans un environnement qui ne leur est guère favorable.

Mais notre satisfaction n’est pas que cocardière (certains ont écrit que ce prix réglait la controverse avec Robert Gallo, qui est pourtant tranchée depuis longtemps). Considérer la découverte du LAV (futur VIH) comme fondamentale dans l’histoire de la médecine rappelle à la fois à ceux qui l’auraient oublié l’impact de cette maladie sur l’histoire de l’humanité au cours des 30 dernières années, ainsi que les formidables avancées scientifiques induites par l’apparition du sida, qui nous placent aujourd’hui, en théorie, en situation de pouvoir maîtriser l’épidémie. La balle est dans le camp de la politique et de l’économie.

Il serait injuste d’oublier, pour cause de « non francité », le 3ème Nobel de médecine 2008, Harald zu Hausen, qui a mis en rapport les papillomavirus humains et le cancer du col de l’utérus. D’autant que l’association de ces chercheurs n’est certainement pas un hasard.

Sida, hépatite B, cancer du col de l’utérus sont 3 maladies virales, mortelles, à l’origine de millions de morts chaque année dans le monde, qui ont le point commun d’être sexuellement transmissibles. Il existe plusieurs manières d’interpréter cette réalité. Revenir à un fondamentalisme sexuel répressif, suivant la position de l’actuelle administration américaine, largement diffusé dans les pays du Sud, avec les résultats qu’on sait.

Hurler au retour des grandes épidémies, et donc oublier qu’elles n’avaient jamais disparu. Ou se dire que la santé sexuelle fait partie de la santé, en est une composante essentielle, fondamentale … Sauf dans l’éducation à la santé.

C’est pour nous le principal message de l’académie Nobel, et nous nous efforcerons d’en tirer les enseignements.

Crédit photo : © Alain Miguet

Au lendemain de l’attribution du prix Nobel de médecine aux Français Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier pour leurs recherches sur le sida, et à l’Allemand Harald zur Hausen pour ses travaux sur le cancer, le Blog Sida revient sur quelques réactions.

Le Figaro rapporte les premiers mots de Luc Montagnier : Ma première réaction, c’est de penser à tous les malades du sida, à tous ceux qui sont toujours en vie et qui se battent contre la maladie. Je suis toujours à leur côté, les chercheurs doivent continuer à travailler parce que le sida n’est pas guéri. On le voit ici en Afrique, le sida est toujours là et donc le combat continue. 

Dans une Interview à Têtu, alors qu’elle se trouve en mission au Cambodge, Françoise Barré-Sinoussi revient sur la polémique qui avait opposé en son temps les chercheurs français à l’Américain Robert Gallo sur la paternité de la découverte du virus du sida : De mon point de vue, cette polémique avait déjà trouvé son point final depuis longtemps. Aujourd’hui, néanmoins, c’est le professeur Luc Montagnier et moi-même qui avons été désignés, et pas l’équipe américaine. Cela dit, il faut reconnaître les travaux des chercheurs américains. Il est vrai qu’il s’est écoulé un long moment entre 1983 et la remise de ce prix, mais ce n’est pas le premier exemple en la matière, et cela ne provient pas de la polémique. Puis Françoise Barré-Sinoussi évoque la recherche actuelle sur un vaccin contre le sida : On ne peut absolument pas dire à quel horizon un vaccin sera disponible, ni s’il existera un jour. Mais des pistes entières de la recherche n’ont pas encore été abordées, et j’espère que, grâce à ce prix, les efforts vont s’amplifier.

Sur France Info, Jean- François Delfraissy, directeur de l’ANRS, a félicité les deux lauréats : C’est une grande nouvelle à la fois pour ces deux grands chercheurs, c’est une bonne nouvelle pour la recherche et pour le sida en général, et enfin c’est une excellente nouvelle pour la recherche biomédicale en France, toutes disciplines confondues, dans ce climat de morosité ambiante, (…) ça montre l’importance et aussi la vaillance des chercheurs français dans ce domaine. 

Enfin, Le Monde rapporte les propos de Willy Rozenbaum, président du Conseil national du sida, qui juge un peu dommage que le Nobel de médecine, attribué à Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier pour leurs travaux sur le sida, n’associe pas les autres équipes qui ont largement participé à cette découverte. On retire une pièce du puzzle et il ne se passe rien, a souligné le Pr Rozenbaum, qui a lui-même joué un rôle déterminant dans la mobilisation des virologues autour de ce virus. C’était un travail d’équipe et là on ne récompense que les gens de Pasteur, c’est toujours un peu dommage, a-t-il regretté, soulignant que c’est un peu l’aspect négatif du Prix Nobel.

Luc Montagnier  et Françoise Barré-Sinoussi recevront leur prix le 10 décembre 2008 à Stockholm. On estime à 33 millions le nombre de personnes séropositives vivant actuellement dans le monde.

Crédit photo : © Alain Miguet

Les deux chercheurs français ont découvert le virus immunodéficitaire HIV.

La découverte a été essentielle à la compréhension actuelle de la biologie de cette maladie et à son traitement anti-rétroviral, a indiqué le comité Nobel dans son communiqué.